Die Geschichte der Quilts

Quilts gehören zu den ältesten textilen Kunst- und Gebrauchsformen der Menschheit. Ein Quilt besteht traditionell aus drei Lagen – einer Oberseite aus Stoffstücken (Patchwork), einer wärmenden Füllung und einer Rückseite –, die durch Steppnähte miteinander verbunden sind. Diese Technik, das sogenannte Quilten, hat sich über Jahrhunderte hinweg in vielen Kulturen unabhängig voneinander entwickelt.

Bereits im alten Ägypten finden sich Darstellungen gesteppter Textilien, die sowohl als Kleidung als auch als Schutz dienten. Auch in Asien, insbesondere in China und Indien, wurden gesteppte Stoffe früh verwendet, etwa als wärmende Decken oder gepolsterte Rüstungen. Über Handelswege gelangte die Technik nach Europa, wo gesteppte Textilien im Mittelalter vor allem bei Adel und Militär verbreitet waren.

In Europa entwickelten sich Quilts zunächst als luxuriöse Objekte. Aufwendig gearbeitete Steppdecken waren teuer und galten als Statussymbole. Mit der Zeit hielten sie jedoch auch Einzug in bürgerliche Haushalte. Besonders in England und Frankreich entstanden im 17. und 18. Jahrhundert kunstvolle Quilts mit floralen Mustern und feinen Stickereien.

Eine entscheidende Rolle in der Quiltgeschichte spielt Nordamerika. Mit den europäischen Siedlerinnen gelangte die Quilttradition im 18. Jahrhundert in die amerikanischen Kolonien. Dort gewann sie schnell an Bedeutung, da Stoff kostbar war und Reste sinnvoll weiterverwendet wurden. Quilts wurden zu Alltagsgegenständen, aber auch zu Trägern von Erinnerungen, da sie oft aus Kleidungsstücken von Familienmitgliedern gefertigt wurden.

Im 19. Jahrhundert entwickelten sich Quilts in den USA zu einem wichtigen sozialen und kulturellen Medium. Frauen trafen sich zu sogenannten „Quilting Bees“, bei denen gemeinsam gearbeitet, erzählt und Wissen weitergegeben wurde. Quilts spiegelten politische, religiöse und persönliche Themen wider. Besonders bekannt sind die Quilts der afroamerikanischen Gemeinschaften, etwa aus Gee’s Bend in Alabama, die durch ihre expressive Gestaltung internationale Anerkennung fanden.

Im 20. Jahrhundert wandelte sich der Quilt zunehmend von einem reinen Gebrauchsgegenstand zu einer anerkannten Kunstform. Die Quiltbewegung der 1970er-Jahre, eng verbunden mit der Frauenbewegung, führte zu einer Neubewertung textiler Handarbeit. Künstlerische Quilts wurden in Museen ausgestellt und experimentierten mit neuen Materialien, Techniken und Themen.

Heute ist Quilten eine weltweit verbreitete Praxis, die Tradition und Moderne verbindet. Quilts können funktional, dekorativ oder politisch sein und erzählen Geschichten von Herkunft, Gemeinschaft und Kreativität. Damit sind sie nicht nur textile Objekte, sondern auch lebendige Zeugnisse kultureller Geschichte.

Quilten und Steppen in der Schweiz – Geschichte und Tradition

Auch in der Schweiz gibt es eine lange Tradition des Steppens, auch wenn sie historisch nicht unter dem Begriff „Quilt“ bekannt war. Bereits seit dem Spätmittelalter wurden gesteppte Bettdecken und Textilien als wichtige Wärmespender genutzt. Diese sogenannten Steppdecken bestanden meist aus Leinen oder Baumwolle und waren mit Wolle, Flachs oder Rosshaar gefüllt. Charakteristisch für die Schweiz waren eher schlichte, einfarbige Decken, bei denen Ornamente durch das Steppmuster und nicht durch Patchwork entstanden. Solche Decken waren häufig Teil der Aussteuer und begleiteten wichtige Lebensereignisse wie Hochzeiten. Patchwork aus vielen Stoffresten kam vor, spielte jedoch eine geringere Rolle als in den USA. Mit der Industrialisierung verlor das handwerkliche Steppen an Bedeutung, blieb aber in Sammlungen und Museen erhalten. Seit den 1980er-Jahren erlebt das Quilten in der Schweiz eine neue Wertschätzung als Kunst- und Handwerksform.